Suggestion de lecture :
"III
CE QUE LA MAIN TROUVAIT
Inutilisable à des travaux
important, Mackandal fut employé à garder les troupeaux. Il
faisait sortir les vaches des étables avant l'aube et les
menait à la montagne, sur les flancs ombreux de laquelle
poussait une herbe épaisse qui restait couverte de rosée
jusqu'à une heure avancée du matin. A force d'observer la
lente dispersion des bêtes qui paissaient enfoncées dans les
trèfles jusqu'au ventre, il lui était venu un curieux
intérêt pour l'existence de certaines plantes toujours
dédaignées. Couché à l'ombre d'un caroubier, s'appuyant sur
le coude de son bras sain, il fourrageait avec sa main
unique dans les herbes connues à la recherche de tous les
produits de la terre qu'il avait dédaignés jusqu'alors. Il
découvrait avec surprise la vie secrète d'espèces
singulières qui affectionnaient la dissimulation, la
confusion, le camouflage, amies du petit monde cuirassé qui
esquivait les chemins des fourmis. La main cueillait des
alpistes inconnus, des câpres, des piments minuscules, des
lianes qui tendaient leurs filets entre les pierres, des
plantes solitaires aux feuilles velues qui transpiraient la
nuit ; des sensitives qui se rétractaient au simple son
de la voix humaine ; des capsules qui éclataient, à
midi, avec un bruit sec d'ongles écrasant une puce ;
des lianes rampantes qui s'enchevêtraient, loin du soleil,
en fouillis baveux. Il y en avait une qui produisait des
brûlures et une autre qui faisait enfler la tête de celui
qui se reposait à l'ombre. Mais à présent Mackandal
s'intéressait davantage encore aux champignons. Champignons
qui sentaient le vermoulu, la fiole, le souterrain, la
maladie ; où poussaient des oreilles, des
langues-de-boeuf, des carnosités rugueuses ; qui se
couvraient d'exsudations, ouvraient leurs parasols tigrés
dans des grottes sombres, habitat des crapauds qui
regardaient ou dormaient, les yeux fixes. Le Madingue
écrasait la chair d'un champignon entre ses doigts, portant
ensuite à ses narines une odeur de poison. Puis il faisait
flairer sa main par une vache. Quand la bête écartait la
tête avec des yeux effrayés, respirant prodondément,
Mackandal allait chercher d'autres champignons de la même
espèce ; il les gardait dans une bourse de cuir brut
qu'il portait suspendue à son cou.
Sous prétexte de baigner
les chevaux, Ti Noël s'éloignait fréquemment de l'habitation
de Lenormand de Mézy, pendant de longues heures, pour
rencontrer le manchot. Tous deux se dirigeaient alors vers
la limite de la vallée, là où le terrain devenait accidenté,
et où la pente des montagnes était creusée de grottes
profondes. Ils s'arrêtaient chez une vieille femme qui
vivait seule, bien qu'elle reçût la visite de gens venus de
très loin. Plusieurs sabres pendaient aux murs, au milieu de
drapeaux rouges, aux hampes pesantes, de fers à cheval,
d'éclat d'aérolithes et de cuillères rouillées attachées
avec des fils de fer, mises en croix afin d'éloigner le
baron Samedi, le baron Piquant, le baron La Croix et autres
maîtres cimetières. Mackandal montrait à la Maman Loi les
feuilles, les herbes, les champignons, les simples qu'il
portait dans sa bourse. Elle les examinait avec soin,
pressait et sentait les uns, jetait les autres. On parlait
parfois d'animaux remarquables qui avaient eu une
descendance humaine. Et aussi d'hommes que certaines prières
dotaient de pouvoirs de lycanthrope. On savait que des
femmes violées par de grands félins avaient changé la nuit
la parole pour le rugissement. Un fois la Maman Loi se tut
d'étrange façon au plus beau de son récit. Répondant à un
ordre mystérieux, elle courut à la cuisine, plongea ses bras
dans une marmite remplie d'huile bouillante. Ti Noël
remarqua que son visage reflétait une froide indifférence,
et, chose plus étrange, que se bras, quand elle les retira
de l'huile, n'avaient pas d'ampoules ni de trace de brûlure
malgré l'horrible grésillement de friture qu'on avait
entendu. Comme Mackandal semblait accepter la chose avec le
plus grand calme, Ti Noël fit un effort pour cacher sa
surprise. La conversation se poursuivit doucement entre le
Mandingue et la sorcière, coupée de longues pauses au cours
desquelles ils regardaient au loin.
Un jour ils attrapèrent un
chien en chasse qui appartenait aux meutes de Lenormand de
Mézy. Tandis que Ti Noël, à califourchon, lui tenait la tête
par les oreilles, Mackandal lui frotta le museau avec une
pierre que le suc d'un champignon avait teinte d'un jaune
clair. Les muscles du chien se contractèrent. Son corps fut
traversé aussitôt de violentes convulsions et il tomba sur
le dos, les pattes raides, les dents dehors. Ce soir-là, de
retour à l'habitation, Mackandal s'arrêta longtemps pour
contempler les moulins, les séchoirs à cacao et à café,
l'indigoterie, les forges, les citernes et les boucans.
Le lendemain on l'appela
vainement. Le maître organisa une battue pour l'édification
pure et simple de la négraille, sans insister autrement. Un
esclave avec un seul bras ne valait pas lourd. Et puis, tout
Madingue, c'était notoire, était un nègre marron en
puissance. Dire Madingue c'était dire dissipé, rebelle,
démon. Aussi les gens de leur royaume étaient-ils si mal
cotés sur les marchés d'esclaves. Ils ne pensaient qu'à fuir
dans la forêt. D'ailleurs, avec tant de propriétés
contigües, le manchot n'irait pas loin. Quand il serait
restitué à l'habitation, on le supplicierait devant le
personnel, pour l'exemple. Mais un manchot n'était qu'un
manchot, ç'eût été bête de courir le risque de perdre une
paire de mâtins de bonne race dans le cas où Mackandal
aurait eu l'idée de les réduire au silence avec son coutelas..."
