Suggestion de
lecture :
"A Elizabeth Chatwin
Baja Caracoles –
Province de Santa Cruz – Argentine – 21 janvier 1975
Très chère E
J'avais commencé
des lettres je ne sais combien de fois et les ai
ensuite abandonnées. A présent je suis coincé, pour
trois jours au moins, parce que le juge de paix, à
qui j'ai confié mes bagages, s'est enfui avec la
clé.
J'écris cette
lettre dans un décor patagonien qui en est
l'archétype même, un boliche, un hôtel pour
représentants situé à un carrefour insignifiant avec
des routes allant dans toutes les directions menant
apparemment nulle part. Un long bar de couleur
menthe verte avec des murs bleu vert et un image de
glacier ; la fenêtre donne sur une rangée de
peupliers d'Italie inclinés par le vent selon un
angle de vingt degrés et, au-delà, les pampas grises
ondulant au loin (les herbes jaunies ont des racines
noires comme une blonde aux chevex teints) avec des
nuages qui courent très vite et un vent qui hurle.
Dans aucun de mes
précédents voyages je n'ai eu le sentiment d'en
avoir fait autant. La Patagonie est bien comme je
m'y attendais mais plus encore : elle inspire de
violents accès d'amour et de haine. Pour le regard
du géographe, c'est un endroit magnifique, une série
de banquettes superposées ou barrancas,
lignes de falaises des mers préhistoriques, pleines,
ce qui est plus inhabituel, de coquilles d'huîtres
fossilisées de 25 cm de diamètre. A l'est on se
retrouve soudain face à la grande muraille de la cordillera avec
ses lacs turquoises resplendissants (certains sont
d'un blanc laiteux et d'autres d'un vert jade pâle),
avec des roches aux incroyables couleurs (dans la
pré-cordillera).
Parfois on dirait que le Tout-puissant s'est amusé a
faire de la glace napolitaine. Imagine-toi
escaladant (comme je l'ai fait) une falaise de 600
mètre de haut striée alternativement de bandes de 30
mètres ou plus de vanille, fraise et pistache.
Imagine un escarpement où la paroi rocheuse est d'un
côté d'un pourpre brillant, de l'autre d'un vert
brillant, avec de la boue orange craquelée et une
bordure blanche. Il faut être géologue pour
apprécier tout cela. Puis je ne connais aucun
endroit où l'on prend plus conscience de la présence
des animaux préhistoriques. Ils semblent parfois
plus en vie que les vivants.
Tout le monde
parle de pléiosaures ou d'ichtyosaures. J'ai
rencontré un vieux monsieur né en Lituanie qui,
l'autre jour, a découvert un dinosaure et n'en
faisait pas grand cas. Il pensait beaucoup plus au
fait qu'il était certainement le plus vieil aviateur
du monde volant en solitaire. Quand il était plus
jeune, il avait essayé d'être un homme-oiseau.
J'ai été pris par
la fièvre des animaux disparus et il y a deux jours
ai entrepris l'escalade d'une épouvantable falaise
pour atteindre le lit d'un ancien lac... J'y ai
découvert pour mon plus grand plaisir une collection
de fragments de carapace de glyptodon. Le glyptodon
a remplacé le mylodon dans mon affection – il y en a
une demi-douzaine entiers au muséum de La Plata. Cet
énorme tatou, dont chaque écaille de l'armure
ressemble à un chrysanthème japonais, pouvait
atteindre trois mètres de long. Ce qui est amusant
dans ma découverte, et ce qu'aucun archéologue ne
croira, c'est qu'au milieu de cet éparpillement
d'ossements il y avait deux couteaux d'obsidienne à
l'évidence faits de main d'homme. On a souvent
prétendu que les humains ont été à l'origine de
l'extinction du glyptodon, mais il n'y a rien qui le
prouve.
Pas un Indien en
vue. Parfois on voit un profil d'oiseau de proie qui
semble être celui d'un Tehuelche,
c'est-à-dire d'un Patagon de souche, mais les
colonisateurs ont mené leur travail à son terme, ce
qui donne à cette terre une caractéristique de lieu
hanté.
La faune mammifère
n'est pas extraordinaire, mis à part le guanaco
que j'aime beaucoup. Les jeunes sont appelés chulengos et
ont la fourrure la plus belle, une sorte de brun et
blanc pelé. Il y a un cerf très rare, le huemul,
et le puma (qui est plus courant que l'on ne
penserait mais difficile à voir). Il y a aussi le pinchi, le
petit tatou, des lièvres partout et une mouffette
des plus charmantes, très petite, noire avec des
rayures blanches ; loin de m'asperger, l'une s'est
approchée de moi et a pris une croûte de pain dans
ma main.
Les oiseaux sont
merveilleux. Les condors de la cordillera,
un vautour noir et blanc, un magnifique busard gris
(lui aussi étonnamment peu farouche) et le cygne à
cou noir à qui je donne le prix de meilleur oiseau
du monde. Sur les bancs de vase on voit des flamands
– ceux-ci sont d'une sorte de couleur orange – l'oie
de Patagonie à qui on a donné le nom impropre de
abutarda et de nombreuses espèces de canards.
On pourrait
s'attendre avec ce paysage si uniforme et cette
activité (l'élevage de moutons), à ce que les gens
soient en conséquence tristes. Mais le soir de Noël,
dans une chapelle perdue loin de tout, j'ai chanté
en gallois « Hark the Herald Angels
Sing », mangé des tartelettes au citron avec un
vieil Ecossais (qui n'a jamais été en Ecosse mais a
frabriqué ses propres cornemuses et porte le kilt
pour le dîner. Je suis resté chez une ancienne diva
suisse, mariée à un chauffeur de camion suédois, qui
vit dans la plus éloignée des vallées patagoniennes
et a décoré sa maison de fresques du lac de Genève.
J'ai dîné avec un homme qui a connu Butch Cassidy et
d'autres membres du Black Jack Gang. J'ai bu à la
mémoire de Louis de Bavière avec un Allemand dont la
maison et le style de vie appartiennent plutôt au
monde des frères Grimm. J'ai discuté de la poétique
de Mandelstam avec un docteur ukrainien
cul-de-jatte. J'ai vu l'estancia de Charlie Milward
et ai logé avec les péons en buvant le maté jusqu'à
trois heures du matin. (A ce propos, le maté est une
boisson avec laquelle j'entretiens des relations
d'amour-haine). J'ai rendu visite à un poète-ermite
qui vivait selon Thoreau et les Géorgiques. J'ai
écouté les élucubrations de l'archéologue patagon
qui affirme l'existence de a) la licorne
patagonienne b) un préhominidé en Terre de Feu (Fuegopithecus pakensis)
d'une taille de 80 cm.
Il y a une
quantité fantastique de matériau pour un livre,
depuis la Rébellion anarchiste de 1920 (oui,
inspirée par Bakounine) jusqu'à la traque du Black
Jack Gang, Cassidy et les autres, le royaume
éphémère de Patagonie, la cité perdue des César, les
voyages de Musters, la chasse aux Indiens, etc. Tout
ce dont j'ai besoin...
[...]
A Cary Welch
Fondation médicale
Radcliff - « Repoussant les frontières de la
médecine » Manor House – Headley Way –
Headington – Oxford – 25 juillet 1988
Cher Cary,
Nous vivons à une
époque de nouveaux virus : une époque de boîte de
Pandore. Le changement climatique est le moteur de
l'évolution et les changements de climat radicaux
qui ont affecté de nombreuses régions africaines
offrent à un virus qui a pu rester stable sur des
milliers d'années les conditions idéales pour sortir
de ses limites et se mettre à coloniser le monde.
Le problème
médical le plus urgent depuis la tuberculose est le
VIH (virus de l'immunodéficience humaine),
vulgairement connu sous le nom de Aids. Le mot Aids
ne devrait jamais être utilisé par la profession
médicale, depuis qu'il est tombé dans les mains de
la presse de caniveau et entraîne panique et
désespoir. En France, même M. Le Pen n'a pas pu
faire grand-chose avec « le S.I.D.A. ». Il
n'y a, en fait, aucune raison de paniquer. Le VIH
n'est pas un Götterdämmerung de la fin du Xxè
siècle. C'est un autre virus africain.
Mon ami David
Warrell est professeur de médecine tropicale et de
maladies infectieuses à l'université d'Oxford. C'est
un des plus brillants cliniciens de ce pays. Il a
passé de nombreuses années en Extrême-Orient où il a
travaillé sur le terrain pour faire progresser les
études sur la paludisme cérébral. C'est aussi une
autorité mondiale sur les morsures de serpent ; mais
il est récemment revenu à Oxford pour diriger une
équipe de chercheurs sur le VIH.
Comme tu le sais
peut-être, le virus mute constamment et il semble
qu'il y ait peu d'espoir de découvrir un vaccin.
Pour la description du virus, d'excellents résultats
ont été obtenus par les laboratoires ; mais dans
l'avenir il nous faudra regarder ailleurs. La forme
stable du VIH originel doit exister en Afrique et
nous avons l'intention de la découvrir. Les
pessimistes diront que c'est chercher la proverbiale
aiguille dans une meule de foin. Le problème peut
être plus simple : c'est celui de l'archéologue qui
sait où fouiller.
Une fois que le
virus stable sera trouvé, la production d'un vaccin
pourra être envisagée. En tout cas, la réponse ne
viendra vraisemblablement pas du laboratoire, mais
du terrain.
L'équipe d'Oxford
dirige une opération double. Elle dirige un
programme en laboratoire et des recherches cliniques
à Nairobi, le but étant :
a) d'alléger les
souffrances des Kényans et Ougandais atteints par
la maladie due au VIH ;
b) surveiller
toute nouvelle mutation du virus ;
c) trouver le
virus « primordial ».
A Oxford, même,
nous avons un besoin urgent de construire une unité
d'isolation de douze ou quinze lits, au sein de
laquelle des cas exceptionnels puissent être amenés
par avion, mis en observation et soignés dans des
conditions optimales. Bien entendu, ce traitement ne
serait pas réservé à des « étrangers » :
le cas exceptionnel pourrait venir d'Oxford et
l'étude ne concernerait pas uniquement les cas de
VIH ; tout virus venant de quelque lieu du monde
présentant des caractéristiques particulières serait
pris en considération. L'équipe a l'intention
d'étudier la dengue, la fièvre de Lassa, la rage, le
paludisme cérébral et la pneumonie varicelleuse. Ces
recherches auront un coût, mais les sommes
nécessaires immédiatement ne sont pas énormes.
L'équipe d'Oxford se montre toujours économe dans la
gestion de ses fonds, mais dans ce domaine de
recherche il n'y aura jamais assez.
Toute
contribution, aussi modeste soit-elle, sera la
bienvenue. Au Royaume-Uni il y a plusieurs
procédures pour que les dons vous fassent bénéficier
d'une réduction d'impôts qui peut varier d'un cas à
l'autre et selon la manière dont le don est
effectué. Pour tout renseignement complémentaire,
contacter Mr David Davies de la Radcliffe Medical
Foundation, Manor House, Headley Way, Headington,
Oxford OX3 9DZ à qui toutes les contributions
doivent être envoyées.
J'aimerais que
cette lettre devienne une chaîne sans fin. Si tu as
des amis ou des parents qui, selon toi, seraient
intéressés, je la leur enverrai bien volontiers.
Amicalement Bruce"
