Suggestion de
lecture :
"Calogrenant répond :
« Dame, je ne me
soucie de la dispute. Pourquoi la priserais-je ? Si
Ké m'a fait offense je n'en aurai nul dommage. A de
mieux vaillants, de plus sages, messire Ké, vous
avez souvent dit paroles blessantes, car vous en
êtes coutumier. Toujours doit puer le fumier, les
taons piquer, le bourdon bruire, les félons ennuyer
et nuire. Mais je ne conterai rien aujourd'hui, si
ma dame veut bien me laisser en paix. Et je la prie
qu'elle ne dise mot et veuille ne point me commander
une chose qui me déplaise.
- Calogrenant, dit
la reine, que ne vous chaillent les méchantes
paroles de messire Ké le sénéchal! Il a coutume de
dire du mal et ne peut s'en corriger. N'en ayez nul
ressentiment et contez-nous chose si plaisante à
entendre. Je vous le demande. Je vous en prie. Si
vous voulez garder mon amitié, commencez le conte
derechef !
- Il m'advint il y
a plus de sept ans que, seul comme paysan, j'allais
quérant aventure, armé de toutes armures comme doit
être un chevalier. Je tournai mon chemin à droite
parmi une forêt épaisse. Il y avait maintes voies
félonesses, pleines de ronces et d'épines. Je pris
cette voie puis un sentier. Bien près de tout le
jour entier m'en allai chevauchant ainsi et je
sortis de la forêt dont le nom est Brocéliande.
Bientôt j'entrai dans une lande et vis une bretesche
pas plus loin qu'à une demi-lieue galloise. Je vis
l'enceinte et le fossé tout environ profond et
large. Sur le pont de la forteresse je vis le
seigneur de ce lieu tenant sur son poing un autour.
Je ne l'avais
encore salué quand il vint me prendre à l'étrier. Je
descendis car j'avais besoin d'un logis. Il me dit
plus de sept fois tout d'affilée que béni était ce
chemin qui m'avait mené jusque-là. Nous entrâmes
dans la cour, passâmes le pont et la porte. Au
milieu de la cour de ce vavasseur - auquel Dieu
donne joie et honneur pour l'hospitalité qu'il
m'accorda ce soir-là! - pendait un grand disque de
cuivre. Le vavasseur y frappa trois coups avec un
marteau suspendu à un poteau. Ceux qui se tenaient
enfermés dans le château ouïrent la voix et le
bruit, sortirent hors de la maison et descendirent
dans la cour.
L'un des sergents
prit mon cheval et je vis s'en venir vers moi une
pucelle belle et avenante. Je m'attardai à
l'esgarder tant elle était longue et belle et
droite. A me désarmer elle fut adroite et m'affubla
d'un court manteau d'écariate couleur de paon fourré
de vair. Ceux qui étaient autour de moi quittèrent
la place. Nul ne resta, ce qui me plut. Et elle me
mena seoir dans le plus joli préau du monde, clos de
murs bas tout à la ronde. Je la trouvai si bien
élevée et bien parlante, si plaisante et de si beau
visage que j'étais heureux d'être là et aurais
souhaité ne jamais la quitter ! Mais à la nuit le
vavasseur, nous dérangeant, vint nous chercher quand
ce fut l'heure du souper. Je lui obéis. Mais que
vous dirais-je du souper puisque la jeune fille se
trouvait assise en face de moi ? Après souper, le
vavasseur me dit qu'il ne savait depuis combien de
temps il hébergeait parfois des chevaliers errants
qui allaient quérant l'aventure. Il en avait tant
hébergé ! Puis il me pria de repasser en son logis à
mon retour, et je lui dis « Volontiers, sire ! » car
c'eût été malhonnête de reconduire. Pouvais-je faire
moins pour mon hôte ?
Je fus très bien
hostelé cette nuit-là et mon cheval bien établé
comme je l'avais demandé. Lorsque l'on put voir le
jour et que j'eus fait ma prière je recommandai mon
bon hôte et sa chère fille au Saint-Esprit et je
partis.
N'étais guère loin
de ce logis quand je trouvai, en un essart, des
taureaux sauvages qui s'entrecombattaient et
menaient grand bruit si farouchement et cruellement
que, pour dire la vérité, j'en reculai de frayeur.
Je vis alors,
assis sur une souche, ayant une massue en main, un
vilain qui ressemblait fort à un Maure, laid et
hideux à démesure.
Je m'approchai de
ce vilain et vis qu'il avait plus grosse tête que
roncin ou autre bête, cheveux mêlés en broussailles,
front pelé de plus de deux empans de large. Oreilles
moussues et grandes comme celles d'un éléphant,
sourcils touffus, visage plat, yeux de chouette et
nez de chat, bouche fendue comme loup, dents de
sanglier, aiguës et brunes, barbe noire, grenons
tortis, menton soudé à la poitrine, longue échine,
torte et bossue. Il était appuyé sur sa massue, vêtu
de très étrange façon. Ce n'était vêtement de toile
ni de laine mais de deux cuirs nouvellement
écorchés, cuir de taureaux ou cuir de bœufs.
Le vilain se
dressa sur ses pieds dès qu'il me vit approcher. Je
ne savais s'il me voulait toucher mais je me fis
prêt à me défendre et vis alors qu'il demeurait tout
coi et sans bouger.
Il était juché sur
un tronc qui avait bien sept pieds de long. Il me
regardait, ne disant mot pas plus que ferait une
bête. Et je croyais qu'il ne savait parler ou qu'il
n'avait point de raison.
Toutefois tant
m'enhardis que je lui dis :
« Va, dis-moi si
tu es bonne créature ou non ?
II me dit :
« Je suis un
homme.
- Quel homme es-tu
?
- Tel comme tu
vois. Autre je n'ai jamais été.
- Que fais-tu ici
?
- Je vis ici et
garde les bêtes de ces bois.
- Tu les gardes ?
Par Saint-Pierre de Rome, elles ne connaissent pas
l'homme ! Je ne crois pas qu'en plaine ou au bocage
on puisse garder bête sauvage - ni en autre lieu non
plus - si elle n'est liée ou enclose !
- Je garde
pourtant celles-ci et si bien je les gouverne
qu'elles ne sortiront de ce pourpris.
- Comment fais-tu
? Dis-moi la vérité !
- Il n'en est
point qui ose bouger dès qu'elle me voit venir, car
quand j'en puis une tenir des poings que j'ai durs
et forts je l'empoigne par ses deux cornes. Les
autres sitôt de peur tremblent. Autour de moi elles
s'assemblent et toutes ensemble crient merci. Nul
autre que moi ne pourrait être parmi ces bêtes sans
en être occis aussitôt. Je suis seigneur des bêtes.
Mais, toi, dis-moi quel homme tu es et ce que tu
cherches.
- Je suis un
chevalier en quête de ce qu'il ne peut trouver. Car
je cherche et rien je ne trouve.
- Et que
voudrais-tu trouver ?
- Aventure pour
éprouver ma prouesse et ma hardiesse ! Je te prie et
te demande : dis-moi si tu connais quelque aventure
merveilleuse.
- D'aventure je
n'en connais. Jamais n'en entendis parler. Mais si
tu veux aller jusqu'à une fontaine et entreprendre
de lui rendre son droit, tu n'en reviendras pas sans
peine ! Tu trouveras ici auprès un sentier qui t'y
conduira. Si tu veux employer tes pas bien comme il
faut tu iras tout droit ton chemin. Prends bien
garde à tout ce qui pourrait te dévoyer.
« Tu verras la
fontaine qui bout, quoique plus froide que le
marbre. Ombre lui fait le plus bel arbre que jamais
sut faire nature. En tous temps la feuille lui dure.
Il ne la perd soir ni matin. Il y pend un bassin
d'or fin retenu par une si longue chaîne qu'elle va
jusqu'à la fontaine.
« Près de celle-ci
tu trouveras une grosse pierre (je ne saurais te
dire quelle espèce de pierre car je n'en vis jamais
de pareille). Tu apercevras de l'autre côté une
chapelle petite mais fort belle. Si tu veux prendre
de l'eau dans le bassin et la répandre sur la pierre
tu verras une telle tempête qu'en ces bois ne
restera bête, chevreuil, daim, cerf ni sanglier. Les
oiseaux même en sortiront car tu verras foudre
tomber, pleuvoir, tonner et éclairer. Et si tu peux
en échapper sans grand tourment et sans pesance tu
auras eu meilleure chance que chevalier qui jamais y
fut ! »
Je me partis donc
du vilain qui m'avait montré le chemin. L'heure de
tierce était passée. Il pouvait être près de midi
quand je vis l'arbre et la fontaine.
L'arbre était le
plus beau des pins qui jamais crût sur la terre. Je
ne pense qu'il puisse jamais pleuvoir assez dru pour
qu'une seule goutte d'eau transperce en la ramure
(mais elle doit couler pardessus). Je vis à l'arbre
pendre le bassin non de fer mais de l'or le plus fin
qui fût jamais encore à vendre en nulle foire.
La fontaine - vous
pouvez le croire - bouillonnait comme une eau très
chaude. La grosse pierre était une énorme émeraude,
percée aussi par un canal avec quatre rubis dessous
plus flamboyants et plus vermeils que l'est le matin
le soleil quand il apert à l'orient. Sur ma
conscience je ne vous fais là nul mensonge. Je fus
content de voir la merveille de la tempête et de
l'orage. Ce fut folie ! Volontiers m'en serais
repenti, si l'avais pu, quand j'eus arrosé la pierre
avec l'eau du bassin. Trop en versai, je le crois !
Je vis le ciel si démonté que de plus de quatorze
parts les éclairs me frappaient les yeux et les nues
jetaient pêle-mêle pluie, neige et grêle. Le temps
était si affreux que je crus cent fois être occis
par les foudres tombant autour de moi et par les
arbres mis en pièces. Sachez que je fus en grande
angoisse jusqu'à ce que la tempête fût calmée. Dieu
voulut bien me rassurer : la tempête ne dura guère.
Les vents bientôt se reposèrent et ils n'osèrent
plus venter.
Quand je vis l'air
clair et pur, de joie je fus tout assuré. Et je vis
amassés sur le pin des milliers d'oiseaux. Le croie
qui veut : il n'y avait branche ni feuille qui n'en
fût couverte. C'était bien l'arbre le plus beau !
Doucement les oiseaux chantaient chacun en son
langage. Très bien leurs chants s'entraccordaient.
De leur joie je me
réjouis. J'écoutai jusqu'au bout leur office. Jamais
je n'ouïs si belle musique. Nul homme ne peut en
ouïr tel chant si plaisant et doux que je crus en
rêver folie !
J'écoutai si bien
que je n'entendis point venir un chevalier. Pourtant
faisait tant de fracas qu'on aurait cru qu'ils
fussent dix. Mais il n'y en avait qu'un seul.
Quand je le vis
tout seul venant, vite je sanglai mon cheval. A
monter je ne fus pas lent. Le chevalier accourut
comme un alérion, fier de mine tel un lion. Du plus
haut qu'il put crier, il commença à me défier :
« Vassal, vous
m'avez outragé sans que je vous aie provoqué ! Si
vous aviez quelque raison vous auriez dû me réclamer
votre droit avant de partir en guerre contre moi.
Mais si je puis, sire vassal, sur vous je
retournerai le dommage qui est patent! Autour de moi
en est garant tout mon bois qui est abattu. Qui est
lésé doit se plaindre ! Et je me plains avec raison
: m'avez chassé de ma maison par la foudre et par la
pluie. En mon bois et en mon château vous m'avez
fait telle envahie que ni grande tour ni haut mur ne
seraient du moindre secours. Par telle tempête il
n'est nul homme en sûreté; pas même en forteresse de
dure pierre ou de bon bois. Mais sachez bien que
désormais n'aurez de moi trêve ni paix ! »
Après ces mots
nous commençâmes de combattre. Nous embrassâmes nos
écus et chacun se couvrit du sien. Le chevalier
avait bon cheval et lance roide et il était sans
doute plus grand que moi de toute la tête. Son
cheval était meilleur que le mien et bien plus fort,
sa lance était plus longue. (Je vous dis la vérité
pour couvrir ma honte.) Le plus grand coup que je
pouvais je lui donnai. Je l'atteignis juste à la
boucle de l'écu. Je mis si bien toute ma puissance
qu'en pièces vola ma lance et la sienne resta
entière, qui n'était point légère et pesait plus
lourd que la lance d'aucun chevalier. Jamais je n'en
vis de si grosse! Et le chevalier me frappa si
durement qu'il me mit à terre tout plat. Il me
laissa honteux et mat. Sans me jeter un seul regard,
prit mon cheval et me laissa.
Près de la
fontaine je m'assis et restai là. Je n'osai suivre
le chevalier car c'eût été faire folie. Si je
l'avais osé suivre, ne sais ce qui serait advenu.
A la fin, je
décidai de tenir la promesse faite à mon. hôte de
l'autre nuit. Je jetai toutes mes armes pour marcher
plus légèrement et m'en revins honteusement.
J'arrivai la nuit
à mon logis et trouvai mon hôte aussi joyeux, aussi
courtois que je l'avais laissé la veille. Il ne me
parut que ni sa fille ni lui-même me fissent alors
moins bonne mine. Au contraire me firent honneur en
la maison et me dirent que nul homme n'en était
encore revenu vivant quand ils surent où j'avais
été..."
